Thema: Op pad met Paulus

“En dezen waren edeler van gezindheid dan die in Thessalonica, want zij ontvingen het Woord met grote bereidwilligheid en onderzochten dagelijks de Schriften om te zien of die dingen zo waren.” (Handelingen 17:11)

Hoeveel ervaringen heb jij met andere kerkgenootschappen? Ja, ik weet het, dit is een gevaarlijke vraag. Eigenlijk wil ik helemaal niet in kerkelijke structuren denken. Ik wil niet dat die verschillen de kerk in stukken verdelen. Tegelijk ontkom je er ook eigenlijk weer niet aan. Zeker niet omdat er nog wel eens flinke theologische verschillen kunnen zijn. En dan is het de vraag hoe je daar mee omgaat. Of anders gevraagd: Wat doen die ervaringen met jou in het kijken naar een ander kerkgenootschap? En waarom ik dit zo nadrukkelijk vraag? Wel, het heeft alles te maken met Paulus en hoe hij dat deed.

Eigenlijk trof mij het hoe Paulus hiermee omging en ik denk dat de situatie bij Paulus nog veel verder uit elkaar lag dan in menige situatie bij ons. In Thessalonica was het namelijk nogal misgegaan in de synagoge. Nu is dat weinig nieuws onder de zon, want dat ging het bijna altijd. Bijna overal waar Paulus in de synagoge begon kwamen er mensen tot geloof. De ene keer meer dan de andere keer, maar dat gebeurde eigenlijk altijd wel. Maar ook altijd weer waren er Joden die in opstand kwamen. Dat hebben we al meerdere keren gezien. In Thessalonica was het hen niet gelukt om Paulus en Silas te pakken te krijgen, maar daardoor hadden ze ene Jason opgepakt. Wellicht verbleven Paulus en Silas daar. Pas nadat ze een borgsom hadden betaald werd hij vrijgelaten.

Paulus en Silas werden door de broeder midden in de nacht, zo snel mogelijk, weggestuurd naar Berea. Dan is de vraag hoe kijkt Paulus nu naar die Joden in de synagoge? Even eerlijk gezegd: Je zou het toch wel echt zat worden. Telkens weer, zodra je daar begint, loopt het meestal met heel veel gedoe toch weer mis. Als je dat dan al vooraf weet, dan weet je ook dat je er misschien maar beter niet meer aan kunt beginnen. Je voelt wel aan dat het verschil hier tussen Joden die niet Jezus belijden, nog een veel groter verschil is dan dat wij hebben tussen de kerkgenootschappen. En hoe kijk je dan naar een andere groep in de kerk?

Ondanks het nog veel grotere verschil bij Paulus blijft hij volharden in zijn aanpak. Hij blijft gewoon, iedere keer weer, beginnen in de synagoge. En dan blijkt dat niet alles wat hetzelfde heet, hetzelfde doet. In Berea gaat het beter. Ze zijn daar edeler van gezindheid. Hun karakter is in hun gezindheid al anders. Misschien was de streek daar anders, zoals je ook in ons land verschillen hebt in de karakters van de streken en dorpen. In ieder geval was het maar goed dat Paulus zich niet liet leiden door zijn emotie en door eventueel zijn pijn. Dan zou hij er daar heel veel gemist hebben.

Hoe het afloopt, ligt dan uiteindelijk niet aan de Joodse gelovigen in Berea. Het probleem ontstaat daar op het moment dat de Joden uit Thessalonica naar Berea gaan om verwarring te zaaien. Dan wordt Paulus zo snel mogelijk in veiligheid gebracht en blijven Silas en Timotheüs nog wel achter. Kennelijk was dit veilig genoeg en was het vooral om Paulus te doen. Je kunt nu de nadruk leggen op de vervolging van Paulus. Die is wel duidelijk en dat kan zomaar onderdeel worden van het volgen van Jezus. Maar mag ik je deze keer de vraag stellen hoe jij omgaat met die groepen waar je al vaak teleur bent gesteld?

Dat kan misschien de kerk zijn waar je bent opgegroeid en waar je al lang weg bent. Of kerken die dan bij dezelfde stroming horen en voor je het weet scheer je ze allemaal over dezelfde kam. Er kunnen zoveel redenen zijn, maar meestal heeft het altijd met teleurstelling te maken. Laat je daar niet door leiden. En soms moet je gewoon telkens weer leren om genadevol te zijn, omdat zij en jij, allebei ook gewoon mensen zijn die in dezelfde God geloven of als zij dat nog niet doen, dezelfde God nodig hebben. Neem Paulus dan maar gewoon als voorbeeld.

Gebed: Heer, niet mijn teleurstelling mag bepalend zijn hoe ik met andere gelovigen omga. Ik wil de keus maken om altijd, op dezelfde manier als Paulus, met een open blik het contact aan te gaan.